Sostenere la Ricerca del Pianeta Rosso con l'Aiuto di Attuatori Piezoelettrici Multistrato nel Mars Rover Curiosity

Lo strumento CheMin del Mars Rover Curiosity esegue analisi chimiche e mineralogiche sulle rocce di Marte. Per analizzare i campioni di roccia, deve prima essere selezionata la polvere di roccia. A tal fine, la polvere viene agitata a varie ampiezze e frequenze nel range da 0,9 a 2,2 kHz per ottenere particelle di dimensioni omogenee o una separazione in base alla densità.

Gli attuatori piezo stack multistrato PICMA^®  di PI sono qualificati per questo compito. Eseguono le oscillazioni necessarie per la selezione e la fornitura del materiale ad una frequenza definita. Grazie al loro isolamento interamente in ceramica, sono ideali per l'uso in condizioni di spazio esterno a una temperatura vicina allo zero assoluto e con una pressione ambientale estremamente bassa. Sono realizzati senza materiali sintetici, che potrebbero compromettere notevolmente la loro affidabilità in un tale ambiente - in questo modo gli attuatori piezoelettrici multistrato brevettati possono lavorare in modo preciso e ripetibile per periodi molto lunghi.

Prima che gli attuatori piezoelettrici potessero essere utilizzati nello strumento CheMin, hanno dovuto superare una capillare qualificazione e dei test. In particolar modo è stata testata la loro durata di vita: Solo dopo che sono stati eseguiti 100 miliardi (100.000.000.000 o 10¹¹)di cicli senza una riduzione delle prestazioni ed è stato ritenuto quasi impossibile l'evento di un guasto, gli attuatori sono stati approvati per l'uso nella missione su Marte. Nessun attuatore simile era in grado di soddisfare i requisiti - ecco perché la NASA ha scelto la PICMA^® stack. Ancora oggi, gli attuatori stanno rendendo possibile la ricerca sulle condizioni ambientali del pianeta rosso.